손곡산인전

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이달의 자는 익지였다. 이름난 집안의 후손이었으나 어머니의 신분이 낮아 세상에서 능력을 펼칠 길이 막혔다. 원주 손곡에 살았으므로 스스로 손곡산인이라 불렀다. 어려서부터 가리지 않고 책을 읽었고, 지은 글도 많았다. 한때 학관이라는 벼슬을 맡았지만 뜻이 맞지 않는 일이 있어 그만두었다. 벼슬을 얻는 것만으로 그의 삶이 안정되지는 않았다.

이달은 최경창, 백광훈과 가까이 지냈다. 세 사람은 마음이 잘 맞아 함께 시를 짓는 모임을 만들었다. 당시 이달은 소식의 시를 본받아 썼다. 붓을 잡으면 수백 편이 나올 만큼 글이 풍부했고, 시에는 넉넉한 맛이 있었다. 이미 익힌 방식으로도 얼마든지 작품을 만들 수 있었다. 그가 쓰는 시를 두고 전혀 다른 길을 제안한 사람은 사암 정승이었다.

사암은 시를 배울 때 당나라 시를 바른 본보기로 삼아야 한다고 말했다. 소식의 호방한 시도 좋지만, 그보다 앞선 모범을 보라는 뜻이었다. 그리고 책장에서 이백의 노래와 왕유·맹호연의 시를 꺼내 보여 주었다. 이달은 그 작품들 앞에서 크게 깨달았다. 지금까지 익힌 것에 머무르지 않기로 하고, 손곡의 집으로 돌아가 새로 공부하기 시작했다.

그는 『문선』과 이백의 시, 당나라 여러 시인의 작품을 가져다 놓고 외웠다. 낮에 읽던 일을 밤에도 이어 갔고, 앉은 자리에서 무릎을 떼지 않을 만큼 몰두했다. 그렇게 다섯 해가 지났다. 어느 순간 전과는 다른 길이 열리는 듯했다. 시를 지어 보니 말이 맑고 절실해져, 예전의 모습에서 크게 벗어나 있었다. 그러나 새로운 감각이 생겼다고 바로 남에게 보이지는 않았다.

이달은 여러 시인의 형식을 따라 긴 시와 짧은 시를 지었다. 한 글자와 소리를 다듬고, 운율이 알맞은지 거듭 헤아렸다. 마음에 맞지 않는 곳은 달을 넘겨 고치고 해를 지나 다시 손보았다. 이렇게 남긴 열여 편을 비로소 사람들 앞에서 읊었다. 듣던 이들은 놀랐다. 가까이 지내던 최경창과 백광훈도 그 경지를 따라가기 어렵다고 여겼다.

허균은 이달의 시가 맑고 새로우며 우아하고 아름답다고 평가한다. 당나라의 여러 뛰어난 시인과 견줄 수 있고, 우리나라에서 당나라 시를 배우던 이들 가운데서도 특별한 성취를 이루었다고 높인다. 그러면서 그 변화의 시작에 사암의 권유가 있었다고 짚는다. 한마디의 조언이 길을 열었고, 그 길을 실제로 걸어 작품을 바꾼 것은 이달의 오랜 공부였다.

이달의 시 이름은 널리 퍼졌다. 문단의 몇몇 큰 인물은 그의 사람됨에 대한 세상의 평과 별개로 작품의 가치를 인정하고 꾸준히 칭찬했다. 그러나 그를 미워하고 시기하는 이들도 많았다. 헐뜯는 말을 덧붙이고 형벌을 받을 처지로 몰기도 했다. 그래도 그의 목숨을 빼앗거나 시인의 이름까지 없애지는 못했다. 명성이 높아지는 일과 삶이 편안해지는 일은 그에게 서로 다른 일이었다.

이달은 겉모습이 점잖고 단정한 사람이 아니었고, 성품도 거리낌이 적었다. 그런 몸가짐 때문에 당시 사람들과 맞지 않는 점이 있었다. 한편으로는 옛일과 오늘의 일, 산수의 아름다움을 이야기하는 데 능했다. 술을 좋아하고 글씨도 잘 썼다. 마음속에 막아 놓은 경계가 없었으며, 재산을 모으는 일에는 힘쓰지 않았다. 바로 그런 모습을 좋아하는 사람들도 있었다.

그러나 평생 편히 몸을 둘 곳은 없었다. 여러 지방을 떠돌며 남에게 먹을 것을 구했고, 많은 사람이 그를 낮추어 보았다. 가난하고 막막한 생활은 늙어서까지 계속되었다. 허균은 이런 처지가 시인의 운명과 얽혀 있다고 탄식하면서도, 한때의 부귀와 오래 남을 시의 이름을 바꾸려 하겠느냐고 묻는다. 흩어져 사라질 뻔한 작품들을 모아 네 권으로 엮었다는 말도 덧붙인다.

마지막 평에는 다른 독자 두 사람의 감탄이 실린다. 한 사람은 이달의 시를 읽고 이백과 얼마나 멀겠느냐고 칭찬했고, 다른 사람은 이백의 시집 속에 넣어도 쉽게 가려내기 어렵겠다고 했다. 허균은 이 평가들이 근거 없는 말이겠느냐고 되묻는다. 생활 속에서는 제대로 대접받지 못한 사람을, 글의 끝에서는 그의 시를 읽는 목소리들 한가운데 세워 놓는다.

끝

蓀谷山人傳

한국문집총간 · 성소부부고 권8

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蓀谷山人李達字益之。雙梅堂李詹之後。其母賤。不能用於世。居于原州蓀谷。

以自號也。達少時。於書無所不讀。綴文甚富。爲漢吏學官。

有不合。棄去之。從崔孤竹慶昌，白玉峯光勳遊。相得懽甚。結詩社。

達方法蘇長公。得其髓。一操筆輒寫數百篇。皆穠贍可詠。一日。

思菴相謂達曰。詩道當以爲唐爲正。子瞻雖豪放。已落第二義也。遂抽架上太白樂府歌吟，王孟近體以示之。

達矍然知正法之在是。遂盡捐故學。歸舊所隱蓀谷之莊。取文選太白及盛唐十二家，劉隨州，韋左史曁伯謙唐音。伏而誦之。

夜以繼晷。膝不離坐席。凡五年。悅然若有悟。試發之詩。

則語甚淸切。一洗舊日熊。卽倣諸家體而作長短篇及律絶句。鍛字聲揣律摩有不當於度。則月竄而歲改之。

凡著十餘篇。乃出而詠之諸公間。諸公嗟異之。崔，白皆以爲不可及。而霽峯，荷谷一代名爲詩者。

皆推以爲盛唐。其詩淸新雅麗。高者出入王，孟，高，岑。而下不失劉，錢之韻。自羅麗以下。

爲唐詩者皆莫及焉。寔思菴鼓舞之力。而其陳涉之啓漢高乎。達以是名動東國。貴之而捨其爲人。

稱譽不替者。詞林三四鉅公也。而俗人之憎嫉者。比肩林立。屢加以汚衊。

寘之刑網。卒莫能殺而奪其名也。達貌不雅。性且蕩不檢。又習俗禮。

以此忤於時。而善談今古及山水佳致。喜酒能晉人書。其中空洞無封畛。不事產業。

人或以此愛之。平生無着身地。流離乞食於四方。人多賤之。窮厄以老。

信乎坐其詩也。然其身困而不朽者存。豈肯以一時富貴易此名也。所著殆失盡。不佞粹爲四卷以傳云。

外史氏曰。朱太史之蕃。嘗觀達詩。讀至漫浪舞歌。擊節嗟嘗曰。

斯作去太白。亦何遠乎。權石洲韠見其斑竹怨曰。置之靑蓮集中。具眼者不易辨也。

此二人者。豈妄言者耶。噫。達之詩。信奇矣哉。

終

손곡산인전蓀谷山人傳